Casi 130 años atrás, el 6 de enero de 1887, abrió sus puertas una pequeña capilla en la que llamaban la “manzana de la caridad”, entre las calles Caridad (hoy Urquiza), Estados Unidos, 24 de Noviembre y Carlos Calvo. El terreno que hoy ocupa el templo había sido comprado en 1881 por el padre Fidel Kent Stone para la comunidad de los hermanos pasionistas.
La Comunidad Pasionista había sido fundada en 1720 por el genovés Pablo de la Cruz y en nuestro país, al que llegaron en 1874, atendió principalmente a la comunidad irlandesa.
La pequeña capilla era una construcción de madera y techos de zinc, casi perdida en los campos despoblados que eran entonces estos barrios. Estaba solo acompañada por las habitaciones
que servían de vivienda a los religiosos y pronto se convirtió en el centro de las actividades de la comunidad irlandesa, además de los criollos que se afincaban en la vecindad.
La intensidad de la convocatoria hizo que a poco la capilla resultara insuficiente y se comenzara a planificar la edificación de un templo mayor. Gracias al esfuerzo de los donantes, el 4 de mayo de 1890 pudo colocarse la piedra fundamental de la nueva casa. Cuatro años más tarde, el 11 de marzo de 1894, se inauguró oficialmente la nueva Iglesia de la Santa Cruz, con la presencia del entonces Presidente de la República, Luis Sáenz Peña. Ese edificio es el que caracteriza al barrio desde entonces.
Se trata de un templo de dimensiones regulares: 42 metros de largo, 19 de ancho y otros tanto de altura. Cuenta con tres naves, una central con bóveda ojival y dos laterales más angostas. Todo siguiendo un estilo gótico normando, de reminiscencias medievales, con características similares a la catedral de San Patricio de la ciudad de Nueva York.
La entrada principal se encuentra sobre la calle General Urquiza,
realizada en madera y hierro. Se le suma otra entrada, lateral por la calle Estados Unidos, pensada para que entrasen a la Iglesia por separado, hombres de mujeres.
Los altares de mármol de Carrara son de un año después. Se colocan en su sitio en 1895. El mayor se halla rodeado por otros cuatro, dedicados al Sagrado Corazón, a Nuestra Señora del Carmen, a San Pablo de la Cruz, fundador de los pasionistas y a San Patricio, patrono de los irlandeses.
Los vitrales merecen un capítulo aparte. Donados por la comunidad
irlandesa, fueron realizados, como no podía ser de otro modo, en Dublín, capital de Irlanda. Otro detalle significativo es la existencia de un importante órgano, catalogado entre los mejores de Buenos Aires. El primer instrumento fue instalado en 1900. Luego ese fue reemplazado en 1916 por otro y, desde 1931 se encuentra el que actualmente existe.
La historia del compromiso
Considerada una insignia de la resistencia a la dictadura, la Iglesia de la Santa Cruz fue declarada monumento nacional mediante un decreto firmado por la presidenta Cristina Kirchner en 2007. En los fundamentos del mismo se destaca que los religiosos pasionistas pusieron a disposición de Madres
de Plaza de Mayo ese templo para iniciar la búsqueda de familiares desaparecidos.
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Lugar de encuentro de madres y familiares de secuestrados para intercambiar información y organizarse en la búsqueda de sus seres queridos, se convirtió en uno de los edificios más emblemáticos de la resistencia a la dictadura militar.
El decreto con la firma de la presidenta Cristina Fernández de Kirchner publicado el 1º de noviembre de 2007 en el Boletín Oficial comprende la decisión de declarar monumento histórico a la Iglesia ubicada en Carlos Calvo 3121, ciudad de Buenos Aires y al predio que ocupa.
En el decreto se recuerda que durante el terrorismo de Estado instaurado en 1976 “los hermanos pasionistas pusieron a disposición de un grupo de Madres de Plaza de Mayo y de familiares de detenidos una pequeña sala en un anexo contiguo a la iglesia, para realizar sus reuniones semanales”.
Allí se perpetró uno de los episodios más siniestros del régimen
militar. Entre el jueves 8 de diciembre y el sábado 10 de diciembre de 1977 un grupo de militares bajo el mando de Alfredo Astiz secuestró a un grupo de 12 personas vinculadas a las Madres de Plaza de Mayo. Entre ellas se encontraba Léonie Duquet, junto con la fundadora de Madres de Plaza de Mayo Azucena Villaflor y su compañera también monja francesa Alice Domon.
La mayor parte del grupo fue secuestrado en la Iglesia Santa Cruz ubicada en el barrio de San Cristóbal de la ciudad de Buenos Aires, donde solían reunirse. Debido a que Léonie no se encontraba allí, los militares fueron el 10 de diciembre a Ramos Mejía, en el Gran Buenos Aires, para secuestrarla en la Capilla de San Pablo. Los secuestradores engañaron a Duquet diciéndole que Alice Domon había sufrido un accidente y se encontraba en un hospital, ofreciéndose a llevarla.
El represor Alfredo Astiz fue el responsable principal al infiltrarse
entre un grupo de madres con el pretexto de tener un hermano desaparecido y dirigir el grupo de tareas que secuestró a los nueve familiares, que él marcaba con un beso en la mejilla.
La nacionalidad francesa de las hermanas Léonie Duquet y Alice Domon generó un escándalo internacional, especialmente con Francia. Por esa razón el Jefe de la Armada y miembro de la Junta Militar, Emilio Massera, ordenó simular que ambas monjas habían sido secuestradas por la organización guerrillera Montoneros. A tal fin Domon fue obligada bajo tortura a escribir una carta a su superiora en la congregación, carta que fue escrita en francés, diciendo que habían sido secuestradas por un grupo opositor al gobierno de Videla. Luego les sacaron la foto que se encuentra en esta página en la que las dos monjas se encuentran sentadas delante de una bandera de Montoneros y exhibiendo un ejemplar del diario La Nación. La foto, que fue tomada en el subsuelo del Casino de Oficiales de la ESMA y en la que ambas religiosas aparecen con evidentes signos de haber sido torturadas, fue enviada a la prensa francesa.
Cinco de los cuerpos fueron identificados por el Equipo Argentino
de Antropología Forense en 2005 luego de ser encontrados en el cementerio de General Lavalle como NN, entre ellos los de las madres Careaga y Ponce de Bianco, cuyos restos hoy descansan en el predio de la iglesia.
La iglesia de la Santa Cruz también fue declarada sitio histórico por la Legislatura porteña en homenaje a las víctimas de la dictadura militar, en noviembre de 2007.
Ana María García |
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